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蓝色起源“新格伦”火箭周四首度搭载NASA探测器发射并回收助推器，完成对公司意义重大的技术突破。分析认为，这将推动蓝色起源提升执行能力、消化100亿美元积压订单，并加速其与SpaceX在发射市场的正面竞争。
贝索斯旗下蓝色起源公司（Blue Origin LLC）周四向其太空发展目标迈出关键一步，首次用其轨道级火箭“新格伦”（New Glenn）搭载载荷升空，顺利部署两艘飞往火星的NASA探测器，并让火箭的助推器成功着陆。分析称，这对蓝色起源公司来说，是争夺与SpaceX竞争地位的一项重大突破。
这枚高约320英尺（97.5米）的火箭在美东时间下午3点55分从发射台轰然升空。发射后几分钟，火箭的下级与上级分离，上级继续前往太空。火箭的助推器随后返回地球，通过点火减速，并成功降落在大西洋的一艘驳船上。
当助推器在船上着陆的那一刻，任务控制中心爆发出热烈的欢呼与掌声。亚马逊创始人贝索斯与蓝色起源首席执行官戴夫·林普（Dave Limp）站在一起，周围是情绪高涨的员工。
Blue Origin的发射解说Tabitha Lipkin在直播中说：
“我们成功了，我们正式加入竞赛，我们拥有了一枚可重复使用的助推器，而这只是开始。”
在此之前天策吧，只有马斯克（Elon Musk）的SpaceX曾在把火箭送向轨道后，让助推器垂直着陆。
分析认为，完成助推器着陆至关重要，因为这能让公司开始重复使用助推器。重复使用能够提升发射频率，也能让蓝色起源更有能力挑战SpaceX在火箭发射市场的主导地位。
新格伦火箭至关重要
新格伦火箭属于新一代火箭的成员之一，与联合发射联盟（ULA）的“火神”（Vulcan）火箭和欧洲航天局的“阿丽亚娜6号”（Ariane 6）同属这一系列。这些火箭都被视为未来发射市场的重要竞争者，但它们在提高发射频率方面仍面临挑战。
新格伦火箭是蓝色起源雄心勃勃的深空计划核心，该公司花了大约十年时间研发这款火箭，并在今年1月完成首次飞行，之后经历了约九个月的漫长等待期。公司正在努力让火箭规律执行任务，以便处理客户积压的订单，并推动贝索斯的太空雄心。
扩大新型火箭的发射规模并不容易，因为工程师和技术人员必须学习如何制造和管理这种复杂火箭。SpaceX的“猎鹰9号”在2010年6月首次发射，第二次发射是在大约五个月之后。第三次“猎鹰9号”发射则要等到2012年。
这次任务名为“Escapade”，是新格伦火箭的第二次飞行，也是第一次为NASA执行任务。这次任务的成功，让蓝色起源有望挑战SpaceX在发射行业的主导地位。SpaceX的“猎鹰9号”是全球发射次数最多的运载火箭。
火箭升空几分钟后，蓝色起源在太空部署了由Rocket Lab公司制造的两艘探测器天策吧，它们将飞往火星，用来研究太阳风如何与火星大气层相互作用。这两艘探测器会先在太空中的某个位置停驻，待到明年地球与火星最接近时再前往火星，预计在2027年抵达。
这次发射是“新格伦”首次为外部客户发送卫星。此次NASA的“Escapade”任务卫星将研究火星的大气层、磁场，并进行其他测量。这些数据预计将帮助研究人员理解火星为何失去大气层，也将为未来载人任务提供参考。
未来计划
林普在今年1月表示，蓝色起源原计划在春末进行第二次发射，并在2025年实现总计6至8次飞行。在新格伦火箭的首飞中，火箭成功进入轨道，但助推器未能按计划着陆。
贝索斯今年早些时候接受媒体采访时表示，他希望公司的“新格伦”火箭研发进度更快，他提到公司在发动机和火箭其他部件生产方面的进展。
贝索斯当时说：
“这些东西都在一起推进，就是要提升生产节奏。这才是关键——是用机器制造机器。”
新格伦火箭未来的其他任务包括为亚马逊的卫星互联网星座提供发射服务，以及为五角大楼执行七次国家安全任务。
蓝色起源负责新格伦火箭任务管理的副总裁马吉尼斯（Laura Maginnis）在周六的简报会上拒绝透露公司预计明年将执行多少次“新格伦”发射。她说：
“我们已经排满了非常完整的任务清单。”
在2026年初，蓝色起源计划发射一艘公司自己研发的货运飞船前往月球，并尝试在月球表面着陆。公司高管将其描述为在承担客户登月任务前的一次示范性操作。
这次任务也将帮助公司推进为NASA宇航员研发的登月器项目。蓝色起源和SpaceX最近向NASA提交了方案，阐述他们如何加速研发能够将宇航员送上月球表面的登月器。在过去50多年里，没有人类踏上过月球。
蓝色起源目前也通过较小的火箭把游客送到太空边缘再返回，而新格伦火箭将让公司具备把航天器和卫星送入轨道甚至更远空间的能力。新格伦火箭的能力，对蓝色起源来说，是完成积压的100亿美元客户订单的关键。
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